Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (США) выяснили, что иммунодепрессант рапамицин способен быстро уменьшать нарушения работы мозга и поведения у взрослых мышей, у которых во внутриутробном периоде сформировались изменения, схожие с расстройством аутистического спектра. Уже через два часа после однократного введения препарата у животных снижалась склонность к судорогам, уменьшались повторяющиеся формы поведения и повышенная чувствительность к сенсорным раздражителям, а также восстанавливалась нормальная активность нейронных сетей.
Дальнейший анализ показал, что рапамицин быстро нормализует экспрессию генов, связанных с аутизмом, эпилепсией и работой ионных каналов, а также восстанавливает баланс между возбуждением и торможением нервных клеток. Это говорит о том, что препарат действует преимущественно на функциональную активность мозга, а не на его анатомическую структуру. По мнению авторов, результаты свидетельствуют о том, что мозг взрослого организма сохраняет значительно большую способность к функциональной перестройке, чем считалось ранее.
Однако исследователи подчеркивают, что рапамицин не следует рассматривать как потенциальное средство для лечения аутизма у людей. Его эффект оказался временным, а при длительном применении у мышей развивалась толерантность, кроме того, препарат обладает потенциальной токсичностью. Вместо этого работа указывает на важные новые области научного интереса — регуляцию активности нейронов и функциональные связи между отделами мозга, которые могут лечь в основу разработки более безопасных методов коррекции отдельных симптомов расстройств аутистического спектра.