Рак поджелудочной железы остаётся одним из самых смертельно опасных видов рака, часто он не поддается даже самым современным видам терапии. Учёные из Северо-Западного университета (США) раскрыли еще одну причину такой устойчивости: опухолевые клетки «маскируются» с помощью сахара, который мешает иммунной системе их распознать. Исследователи обнаружили, что опухоли используют молекулу сиаловой кислоты для подачи ложного сигнала и создали моноклональное антитело, способное блокировать этот эффект. Работа, опубликованная в журнале Cancer Research, стала результатом шести лет исследований.
В норме здоровые клетки покрыты молекулой сиаловой кислоты, которая сообщает иммунной системе, что их не нужно атаковать. Опухоли поджелудочной железы же используют этот механизм в свою пользу: они «оборачивают» сахар вокруг белка интегрина α3β1, который связывается с рецепторами Siglec-10 на иммунных клетках. Это взаимодействие обманывает защитные силы организма, и они никак не реагируют на опухоль. Таким образом, рак остаётся незамеченным и продолжает расти.
Чтобы устранить эту защиту, учёные создали антитела, блокирующие сахарное «прикрытие». В лабораторных и доклинических экспериментах такие антитела «пробуждали» иммунные клетки, и те начинали уничтожать раковые. У мышей, получавших терапию, рост опухолей значительно замедлялся. Исследователи предлагают сочетать этот подход с химио- и иммунотерапией, чтобы добиться полного исчезновения опухоли, а не только временного замедления ее роста.
Сейчас команда дорабатывает антитело для применения у людей и готовится к клиническим испытаниям. Если испытания пройдут по плану, новая терапия может стать доступной уже через пять лет. Учёные также предполагают, что подобный механизм может встречаться и при других трудноизлечимых раках, например глиобластоме. Их работа открывает новые перспективы для гликоиммунологии — науки о том, как сахара регулируют работу иммунной системы и влияют на развитие болезней.