Витамин C часто воспринимают как средство, которое помогает предотвратить простуду или быстрее справиться с ее симптомами. Однако исследования показывают, что способность витамина C защищать от простуды сильно переоценена. Мнение о пользе высоких доз витамина во многом сформировано американским химиком Лайнусом Полингом, который в 1970 году выпустил книгу о витамине C. В ней он рекомендовал принимать 1 000–2 000 мг витамина в день и утверждал, что еще большие дозы могут защищать от простуды. Его выводы впоследствии были поставлены под сомнение из-за недостатков использованных исследований и ошибок в их интерпретации.
Современные метаанализы показывают, что регулярный прием витамина C не снижает вероятность простуды среди населения. Он может немного облегчить течение заболевания и сократить продолжительность тяжелых симптомов примерно на 10%, но этот эффект невелик и преимущественно заметен у людей, деятельность которых связана со значительными физическими нагрузками. При этом прием витамина уже после появления признаков простуды не помогает сократить ее продолжительность.
Употреблять витамин C в больших количествах постоянно специалисты также не рекомендуют. Дозы свыше 1 000 мг в день могут привести к проблемам с пищеварением и повысить выведение оксалатов, что потенциально увеличивает риск образования камней в почках. Большинству людей достаточно получать необходимое количество витамина C из продуктов, а высокие дозировки без медицинских показаний не оправданы.