Исследование, опубликованное в журнале JAMA Network Open, показало, что повышенный уровень кортизола в слюне и менее выраженные суточные колебания этого гормона связаны с более быстрым снижением когнитивных функций в пожилом возрасте. Учёные измеряли уровень кортизола утром, днём и вечером у 3895 участников исследования, средний возраст которых составил 76,7 лет. Оказалось, что у людей с более высоким общим уровнем кортизола когнитивные способности снижались быстрее. И напротив, выраженные естественные колебания уровня гормона в течение дня были связаны с более медленным снижением. Исследователи предполагают, что показатели кортизола могут отражать долгосрочное воздействие стресса на организм и мозг, поскольку гормон способен проникать через гематоэнцефалический барьер и воздействовать на области мозга, связанные с когнитивными функциями. При этом авторы подчёркивают, что необходимы дополнительные исследования, которые помогут понять механизм этой связи и определить, можно ли использовать кортизол для выявления повышенного риска снижения когнитивных функций.