Исследование, проведенное в Корнеллском университете (США), раскрыло, как аденокарцинома протоков поджелудочной железы, одна из самых смертоносных форм рака, распространяется по кровотоку. Несмотря на то, что опухоль окружена плотной фиброзной тканью, которая должна ограничивать ее распространение и блокировать действие лекарств, эта опухоль метастазирует с поразительной эффективностью. Исследователи сосредоточились на разрешении этого парадокса.
В исследовании, опубликованном в журнале Molecular Cancer, рецептор ALK7 был выделе как ключевой фактор этого процесса. ALK7 активирует два взаимосвязанных пути: один из них делает раковые клетки более подвижными посредством эпителиально-мезенхимального перехода, а другой — вырабатывает ферменты, способные разрушать стенки кровеносных сосудов. Это двойное действие, по сути, обеспечивает раковым клеткам как способность к перемещению, так и возможность проникновения в кровоток. Ученые обнаружили, что блокирование ALK7 значительно замедлило распространение рака в мышиных моделях и современных системах «орган-на-чипе».
Технология «орган-на-чипе» позволяет точнее воссоздать микроокружение опухоли, чем модели животных. Используя её, учёные обнаружили, что ALK7 играет ключевую роль на начальном этапе проникновения раковых клеток в кровеносные сосуды. Если ALK7 блокировать, клетки не могут проникнуть в сосуды. Однако если клетки уже оказались в кровотоке, они, несмотря ни на что, быстро распространяются, что подчёркивает важность раннего вмешательства.
Эти результаты не только открывают перспективную терапевтическую цель для лечения рака поджелудочной железы, но и демонстрируют более широкий потенциал систем «орган-на-чипе» в онкологических исследованиях. Эта технология может быть применена для изучения других видов рака или поведения иммунных клеток в различных опухолевых средах. Исследователи подчеркивают, что, поскольку микроокружение раковых клеток сильно различается, роль ALK7 может различаться, открывая новые возможности для разработки индивидуальных подходов к лечению и дальнейших исследований в области онкологии.