Исследователи долгое время считали, что заменители сахара, такие как аспартам, сукралоза и сахарные спирты, безопаснее обычного сахара. Однако новые данные ставят это под сомнение. В исследовании, опубликованном в журнале Science Signaling, показано, что действие сорбитола может иметь схожие последствия с действием фруктозы.
Исследование показало, что сорбитол находится всего в одном метаболическом шаге от фруктозы, а значит, организм легко превращает его в вещества, действующие подобно фруктозе. Эксперименты на данио-рерио подтвердили: сорбит может естественным образом образовываться в кишечнике из глюкозы после еды, а затем превращаться во фруктозу в печени. Учёные обнаружили, что существует несколько путей, по которым печень получает фруктозу, и эти пути зависят от питания и состава кишечной микрофлоры.
Ключевую защитную роль при переработке сорбитола играют кишечные бактерии. Некоторые штаммы, например Aeromonas, способны расщеплять сорбит на безвредные продукты. Но при отсутствии таких бактерий или при слишком высоком уровне сорбита он поступает в печень неизменённым и превращается там в производное фруктозы.Даже у здоровых людей уровень глюкозы после еды может подниматься на для выработки сорбитола уровень, что делает его присутствие в организме гораздо более частым, чем считалось.
Хотя небольшие количества сорбита, например из фруктов, обычно безопасны, его избыток — как из пищи, так и из сорбита, образованного из глюкозы в организме — может перегрузить микробиоту. Авторы подчёркивают: замена сахара сахарными спиртами не является простым и безопасным решением, поскольку многие метаболические пути всё равно ведут к нагрузке на печень.