На протяжении десятилетий ученые считали, что нейроны работают исключительно за счет глюкозы. Однако новое исследование Университета Квинсленда опровергло это устоявшееся мнение, показав, что важную роль в питании мозга играют и жиры. Работа, опубликованная в журнале Nature Metabolism, доказала: нейроны используют жиры для поддержания сигналов, лежащих в основе мыслительной и двигательной активности человека. Это открытие может изменить подходы к лечению заболеваний мозга.
В центре исследования оказался ген DDHD2, связанный с наследственной спастической параплегией 54 (HSP54) — редким нейродегенеративным заболеванием. Потеря его функции нарушает жировой баланс в мозге и запускает развитие болезни. Команда исследования обнаружила, что в норме нейроны используют для получения энергии небольшие жировые молекулы — насыщенные свободные жирные кислоты, вырабатываемые DDHD2. Таким образом, жиры оказались альтернативным источником энергии для мозга, что открывает возможности для создания новых методов терапии при нарушениях энергетического обмена.
Особенно важно, что добавки с активированными жирными кислотами смогли восстановить нормальную работу нейронов с поврежденным геном DDHD2 в экспериментах на животных. В отличие от глюкозы, которая оказалась неэффективной, жирные кислоты вернули энергообеспечение и способность клеток к коммуникации. Оказалось, что здоровые нейроны сами производят жирные кислоты для питания, а при сбоях этот процесс можно компенсировать извне. Такой подход может оказаться полезным не только при HSP54, но и при болезни Альцгеймера и схожих состояниях.
Открытие создает новую базу для понимания процессов энергетического обмена мозга. В ближайшем будущем ученые планируют оценить терапевтический потенциал и безопасность жирных кислот в доклинических исследованиях. Если метод подтвердит эффективность, это может стать прорывом в лечении целого ряда пока что неизлечимых заболеваний мозга.